La desigualdad social es un tema de interés que afecta directamente a los individuos y su acceso a bienes y servicios esenciales. Siendo Puerto Rico una jurisdicción con altos niveles de ingresos, según organismos internacionales, es conocido que tiene una distribución de esos ingresos bastante desigual en comparación con otros países y jurisdicciones de los Estados Unidos. En esta Cápsula Analítica se aborda la disyuntiva de cómo Puerto Rico es considerado un país de altos ingresos y, al mismo tiempo, como uno de los más desiguales a nivel mundial. Este escrito busca comprender y abordar la perspectiva de la desigualdad económica en Puerto Rico.
El hecho de que Puerto Rico sea catalogado como un país con altos niveles de ingresos no es algo que esté del todo aceptado por los distintos sectores. Actualmente, existe un debate acerca de cuál es la categoría en la cual se encuentran los ingresos en Puerto Rico. Algunos postulados sugieren que Puerto Rico es un país de ingresos medianos, mientras que otros ubican a Puerto Rico en la categoría de países con altos niveles de ingresos. Organismos internacionales tales como el Banco Mundial1 , ubican a Puerto Rico como un país de altos niveles de ingresos, con un Producto Interno Bruto per cápita de $36,779 para el 2023. Aunque esta categorización pudiera no ser un consenso, el tema se debe centrar en cómo se distribuyen estos ingresos a nivel de individuo y no en términos agregados. Por lo tanto, el análisis no debe centrarse únicamente en cómo se clasifica a Puerto Rico dentro de las categorías globales de ingresos, sino en la estructura de distribución de esos recursos. Esto, pues es posible observar sociedades con altos niveles de ingresos. Sin embargo, los niveles de pobreza son significativos, ya que los ingresos generados por esa economía pudieran concentrarse en la parte más alta de la distribución de ingresos, generando así desigualdad.
Por consiguiente, aunque la categorización del nivel de ingresos de Puerto Rico es debatible, según la literatura económica, la distribución de estos ingresos tiende a ser desigual. Existen varios indicadores que miden la desigualdad en una economía o sociedad. Entre otros indicadores se encuentra el índice de entropía generalizada, índice de Atkinson y el coeficiente Gini (Segarra, 2007).2 Este último es objeto de análisis en esta Cápsula Analítica puesto que es uno de los más conocidos dentro de la literatura (Segarra, 2007) y hay estimados para Puerto Rico, al igual que para otros países y jurisdicciones. En este contexto, el coeficiente Gini emerge como una herramienta clave para evaluar y comparar la desigualdad en Puerto Rico.
El coeficiente Gini es una medida que estima la desigualdad en la distribución de ingresos de una sociedad. El indicador está definido para el intervalo cerrado de 0 y 1 donde a medida que el coeficiente se acerca a uno, implica una sociedad más desigual; mientras que cuando se acerca a cero, implica una sociedad más igualitaria. Según datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, el coeficiente Gini para Puerto Rico es de 0.55.3 En ese sentido, Puerto Rico es una de las economías más desiguales en el mundo.
Pero ¿cómo se compara este coeficiente con el resto de los países? El Banco Mundial tiene una base de datos con el coeficiente Gini de algunos países para los cuales tenían datos disponibles. Utilizando el año 2021 como referencia -por ser el año después de la pandemia del COVID-19 con una muestra de varios países para los cuales hubo datos- Puerto Rico se ubicó como el segundo país más desigual en el mundo, antecedido por Colombia. En la Tabla 1 a continuación, se presentan los países más desiguales según la Oficina del Censo de los Estados Unidos4 —para Puerto Rico— y el Banco Mundial para el resto de los países5:
El 2021 no es un valor atípico, pues Puerto Rico consistentemente se ubica en las primeras posiciones. En septiembre de 2018, mediante comunicado de prensa, el Centro de Información Censal de la Universidad de Puerto Rico en Cayey informó que Puerto Rico en el periodo 2013-2017 se ubicó como la 3era. jurisdicción más desigual a nivel mundial y el primero en América.6
Por su parte, la Junta de Planificación también ha señalado el nivel de desigualdad de Puerto Rico comparado con el resto de las jurisdicciones de Estados Unidos. La Junta de Planificación informó que Puerto Rico se ubicaba en la primera jurisdicción con el coeficiente Gini más alto para el 2017.7 Para el 2023, la jerarquía es la siguiente8:
Por lo anterior expuesto, se puede observar que, aunque la clasificación del nivel de ingresos en Puerto Rico en términos agregados pueda ser objeto de debate, existe un consenso sobre el alto nivel de desigualdad que prevalece en la isla, evidenciado en diferentes periodos y en comparación con diversos países y jurisdicciones. El que Puerto Rico consistentemente se ubique como una de las economías más desiguales del mundo es una realidad que se presta para profundizar acerca de los resultados en los procesos de desarrollo económico.
Este contraste entre altos niveles de ingresos y distribución equitativa de estos invita a reflexionar sobre los procesos de desarrollo económico en Puerto Rico. La persistente desigualdad evidenciada por el coeficiente de Gini supone un desafío para el desarrollo. Más allá de las cifras macroeconómicas, es importante analizar y examinar los objetivos de desarrollo económico que se estudian en la literatura. Pues, es ampliamente discutido en la literatura el hecho de que, para lograr el desarrollo económico, el crecimiento es necesario más no suficiente (Todaro y Smith, 2009).9
1Banco Mundial. (2023). Los datos relativos a Puerto Rico, Ingreso alto
5Banco Mundial. (2021). Índice de Gini
7Junta de Planificación. (2019). Resumen Económico de Puerto Rico
9Todaro, M. P., & Smith, S. C. (2009). Economic development. Pearson education
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